4 июля 1969 года на окраине Вальехо в Калифорнии неизвестный преступник застрелил молодую пару. Спустя месяц в редакции крупных газет стали поступать зашифрованные послания. Их автор, назвавшийся Зодиаком, угрожал убить двенадцать человек, если тайну его личности не напечатают на первых полосах.
К расследованию присоединились не только полицейские из разных штатов, но и опытный журналист San Francisco Chronicle Пол Эйвери вместе с молодым коллегой-карикатуристом Робертом Грейсмитом. Вскоре убийца снова нанёс удар.